最近よく耳にするようになった「3Dプリンター」。
名前は聞いたことがあるけれど、「何ができるの？」「どうやって使うの？」という疑問を持っている方は多いのではないでしょうか。
この連載では、まったくの初心者でもわかるように、3Dプリンターの基本から実際の使い方・活用アイデアまでを5回にわたって解説していきます。
第1回目は、そもそも3Dプリンターとは何か？というところから始めましょう。
目次
3Dプリンターとは「立体物を印刷できる機械」
3Dプリンターとは、立体のモノ（3Dモデル）を、デジタルデータをもとに実際に出力（プリント）できる装置のことです。
これまでのプリンターは紙に文字や画像を出力するものでしたが、3Dプリンターは積層造形という技術を使って、プラスチックなどの素材を少しずつ積み重ねて、立体物を作り上げていきます。
たとえば次のようなものが作れます。
- スマホスタンドや名刺ケースなどの小物
- カスタムパーツ（工具や自転車パーツなど）
- フィギュア、模型、アクセサリー
- 教育用の立体教材や人体モデル
- 試作品、設計モデル など
主な3Dプリンターの種類と仕組み
初心者が知っておくべき3Dプリンターの方式には、以下の2つがあります。
① FDM方式（熱溶解積層方式）
- 一般家庭で最も普及している方式
- プラスチックのフィラメント（糸状の素材）を溶かして積み上げていく
- 機械の構造がシンプルで価格も手ごろ（3〜5万円台〜）
- 耐久性のあるものを作れる
→ 初心者にはFDM方式がおすすめ
② 光造形方式（SLA/DLPなど）
- 光を使って液体樹脂を硬化させる方式
- 精細な造形ができ、細かいフィギュアなどに向いている
- 樹脂の扱いに注意が必要（換気、後処理など）
→ より美しい造形を求める中上級者向け
なぜ今、3Dプリンターが注目されているのか？
3Dプリンターはすでに工業・医療分野などで広く使われてきましたが、ここ数年で一般家庭でも手が届く価格帯の製品が増え、一気に注目が集まっています。
理由1：価格が下がった
→ 以前は数十万円が当たり前だった機種も、現在では3万円台から高性能な家庭用モデルが登場しています。
理由2：データが無料で手に入る
→ 世界中のユーザーが共有している無料の3Dモデルサイト（例：Thingiverse、Printables）が豊富にあります。
理由3：子供から大人まで楽しめる
→ プログラミング教育の一環として小学校に導入されることも増え、「作る楽しさ」を体験できるツールとして再評価されています。
実際の活用事例：あなたの生活にも役立つ！
3Dプリンターは、趣味として楽しむだけでなく、実生活や仕事の中でも活用できます。
趣味としての活用例
- プラモデルやミニチュアの制作
- ゲームキャラクターのフィギュア化
- 自分だけのオリジナル雑貨を作る
- 楽器の部品を作る
実用品としての活用例
- 既製品では手に入らないサイズの部品を自作
- 壊れたパーツの代用品を自分で作る
- 電気コードの整理グッズやドアストッパーなど、細かい日用品
仕事への応用例
- 製品設計・試作品の作成
- 建築模型の制作
- プレゼン用の立体資料づくり
- スモールビジネスでのハンドメイド販売など
3Dプリンターは「アイデアを形にできるツール」
言い換えれば、3Dプリンターは「思いついたアイデアをその場で形にできる夢の道具」です。
昔のドラえもんで出てきそうな道具ですよね。
たとえば、「こんな収納があったら便利なのに」と思ったら、その場でデザインしてプリントすれば、世界に一つだけの収納グッズが作れてしまいます。
また、創造力を育むツールとして、子どもと一緒に「モノづくり」を楽しむ親子も増えています。
まとめ：まずは知ることから始めよう
3Dプリンターは決して難しいテクノロジーではありません。
仕組みを少し知り、最初の一歩を踏み出せば、想像以上に多くのことができるようになります。
この連載では、以下のような内容を順に紹介していきます。
- 第2回：どんな人に向いている？3Dプリンターの魅力と始めるメリット
- 第3回：初心者におすすめの3Dプリンターと必要な道具
- 第4回：初めての3Dプリント！データの作り方から印刷までの手順
- 第5回：3Dプリンターで広がる世界！おすすめ活用アイデア7選
次回は、「3Dプリンターはどんな人に向いているのか？」をテーマに、具体的な活用イメージをご紹介します。